챕터 2

윌튼 구치소가 앞에 우뚝 솟아 있었고, 어두운 정문은 창백한 아침 하늘과 극명한 대조를 이루었다. 에밀리는 가방 속에서 손거울을 더듬거리며 찾았고, 그녀의 손은 약간 떨리고 있었다.

그녀는 얼굴에 파운데이션을 한 겹 더 발랐고, 창백한 안색을 감추고 싶은 마음이 절실했다. 화장이 피부에 무겁게 느껴졌고 부자연스러웠지만, 대니얼 스틸을 걱정시키느니 차라리 화장을 진하게 하는 편이 나았다. 삼 년 만의 재회였기에 그녀는 불안했다.

거대한 철문이 낮고 삐걱거리는 소리와 함께 열렸다. 에밀리는 그림자 속에서 약간 구부정한 자세의 인물이 나타나자 깊게 숨을 들이마셨다.

"대니얼!" 그녀가 신나게 소리치며 그의 주의를 끌기 위해 손을 흔들었다.

야윈 남자가 익숙한 목소리에 눈을 깜빡이며 잠시 혼란스러워했다. "소피...?"

에밀리가 빠르게 다가가자 그의 혼란이 사라졌다. "대니얼! 타이밍이 딱 맞네! 식사는 하셨어요?"

그가 얼마나 심하게 변했는지 보자 그녀의 가슴이 조여들었다.

삼 년 전, 대니얼 스틸은 밝은 미래를 앞둔 유망한 벨뷰 대학교 졸업생이었다. 그러다 거짓 성폭행 고소가 있었고, 그것이 그를 뛰어난 학자에서 사회적 천덕꾸러기로 변모시켰다.

그녀 앞에 있는 남자는 그녀가 기억하는 자신감 넘치던 대니얼과는 전혀 닮지 않았다. 그럼에도 에밀리는 밝은 어조를 유지했다—과거는 이미 지나갔고, 그들은 앞을 봐야 했다.

그녀의 따뜻함과 열정을 느끼며 대니얼의 초기 실망감이 사라졌다.

그는 부드러운 눈으로 올려다보며 그녀의 질문에 대답하려던 참이었는데, 그녀의 손가락에 있는 결혼반지를 발견했다. 그의 동공이 수축했다. "에밀리, 결혼했어?"

그녀는 결혼반지를 빼지 않았다는 사실을 갑자기 떠올렸다.

맞춤 제작된 다이아몬드 반지는—작은 재산 가치가 있었다—알렉산더와의 결혼을 증명하는 몇 안 되는 실질적인 증거 중 하나였다.

어떤 소녀 같은 감정 때문에 에밀리는 결혼식 날 이후로 지금까지 한 번도 그것을 빼지 않았었다. 그녀는 본능적으로 손을 등 뒤로 숨기며 어색하게 고개를 끄덕였다. "음, 네. 대니얼, 뭐 드시고 싶으세요?"

하지만 대니얼은 화제를 돌리지 않았다. 그는 수년간 자신이 보호했던 여동생 같은 존재가 다른 사람의 아내가 되었다는 사실을 받아들일 수 없어 계속 물었다.

"누구야?" 그가 다그쳤다.

그의 질문에 에밀리는 불편하게 침묵했다.

만약 그녀와 알렉산더가 사랑하는 부부였다면, 그녀는 주저 없이 남편을 그에게 소개했을 것이다. 하지만 지금은 이혼 서류가 이미 전달된 상황에서...

"대니얼, 사실 저 지금..."

그녀가 말을 마치기 전에, 휴대폰이 크고 독특한 벨소리로 울려댔다—도리스 페리의 특별 벨소리로, 일부러 놓칠 수 없게 설정해둔 것이었다.

에밀리의 표정이 순식간에 변했다. 결혼 이후 도리스가 그녀에게 연락하는 일은 드물었다. 이건 분명 급한 일이었다.

"도리스! 뭐라고요? 바로 갈게요!"

던 아동 보육원에 문제가 생겼다는 소식을 듣자, 대니얼은 질문을 제쳐두었다. 그들은 재빨리 택시를 잡아타고 보육원으로 서둘러 향했다.

도착했을 때, 낡은 정문은 열려 있었고 밖에는 비싼 차 두 대가 주차되어 있었다.

에밀리는 그것들을 거의 눈여겨보지 않았다. 그녀의 시선은 온통 현관에 서 있는 나이 든 여성에게만 집중되어 있었다.

"도리스!" 에밀리가 앞으로 달려가 원장을 보호하듯 그녀 앞을 가로막았다. "무슨 일이에요?"

그녀는 양팔을 벌려 방어적인 자세를 취하며 정장 차림의 키 큰 남자들을 의심스럽게 바라보았다.

제임스가 일행 뒤에서 앞으로 나서며 가볍게 기침을 하고는 손에 서류를 들었다. "워드 양, 제 일을 어렵게 만들지 말아주세요."

에밀리의 가슴이 철렁 내려앉았다. "알렉산더가 보낸 거예요?"

에밀리가 알렉산더의 이름을 직접 부르는 것을 듣고 제임스가 인상을 찌푸리며 엄한 어조로 말했다. "워드 양, 분수를 지키시오! 포스터 회장님의 행동에 대해 당신이 왈가왈부할 일이 아니오."

에밀리의 몸이 미세하게 떨렸다. 쇠약해진 상태에서 그녀는 강한 감정을 견디기 힘들었지만, 새벽 아동의 집을 위해서라도 침착하고 명료한 정신을 유지해야 했다.

포스터 가문이 이 집의 부동산 소유권을 가지고 있었다. 삼 년 전 알렉산더는 이곳을 철거하고 쇼핑몰을 지으려 했지만, 엘레노어 포스터가 에밀리를 배려해 그를 막았었다.

이제 알렉산더가 옛 계획을 되살리고 있었다—분명 소피의 사건을 거부한 그녀를 벌주기 위한 것이었다.

목구멍에서 쇳맛이 올라왔고, 그녀는 그것을 억지로 삼켰다.

그녀는 턱을 들어 가느다란 목을 드러내며, 아름다운 얼굴에 반항심을 가득 담았다.

"알렉산더는 그저 제가 그 사건을 맡기를 원하는 거예요. 제가 동의한다고 전해주세요. 이제 사람들을 데리고 떠나세요!"

말미에 그녀의 목소리는 비통함과 원망으로 갈라졌다. 알렉산더는 그녀가 소피를 변호하도록 강요하기 위해 수단과 방법을 가리지 않았다!

제임스가 망설였다. 알렉산더는 왜 갑자기 새벽 아동의 집을 표적으로 삼았는지 명확히 밝히지 않았지만, 제임스의 추측은 에밀리의 추정과 일치했다.

그가 고민하는 동안, 조용히 있던 다니엘이 갑자기 입을 열었다. "알렉산더? 포스터 그룹의 대표이사?"

제임스가 놀란 표정으로 그를 바라보았다. "네, 맞습니다. 실례지만 누구신지 여쭤봐도 될까요?"

다니엘의 주먹이 움켜쥐어지고 이마에 핏줄이 불거지며 그의 표정이 무시무시하게 변했다.

그를 잘 아는 에밀리가 즉시 뭔가 잘못되었음을 감지하고 그를 자기 뒤로 끌어당겼다. "그냥 아무도 아니에요. 제임스, 제 말을 포스터 회장님께 전해주세요."

제임스는 다니엘을 한 번 더 쳐다본 후 부하들을 데리고 떠났다.

두 대의 차가 시야에서 사라지자 에밀리의 다리에 힘이 풀리며 거의 쓰러질 뻔했다.

도리스가 그녀를 붙잡으며 걱정스러운 눈빛을 보냈다. "에밀리, 왜 이렇게 지쳐 보여?"

에밀리는 진한 화장을 했는데도 도리스가 자신의 상태가 좋지 않다는 것을 알아챌 줄은 예상하지 못했다.

그녀가 고개를 저으며 변명을 지어내려는 순간 다니엘이 예상치 못한 힘으로 그녀의 손목을 움켜쥐었다.

"다니엘, 아파요!" 그녀가 고통스럽게 외쳤다.

하지만 그는 듣지 못하는 것 같았다. 그는 그녀를 한적한 곳으로 끌고 가며 이를 악물고 분노에 차서 말했다. "알렉산더와 무슨 관계야?"

무슨 관계? 그 질문에 에밀리는 답하기 어려웠다.

그녀의 침묵은 다니엘을 더욱 격분시켰다. 그는 분노에 차서 주먹으로 근처 벽을 내리쳤다. "하필이면 왜 포스터 그룹에서 일하는 거야? 누가 나를 모함해서 감옥에 보냈는지 알아?"

다니엘의 충혈된 눈을 바라보며 에밀리의 가슴이 조여왔다. 답은 고통스러울 만큼 명확해지고 있었다.

"나를 파멸시킨 남자는 알렉산더 포스터였어!"